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À l'issue d'un processus de recrutement mené par Perrett Laver, Dan a été nommé premier directeur exécutif des forêts et du changement climatique de la Wildlife Conservation Society (WCS).
Nous avons rencontré Dan pour discuter de son parcours professionnel, de son nouveau rôle au sein de la WCS et de l'impact de la pandémie COVID-19 sur la lutte contre le changement climatique.
Fondamentalement, la science du climat s'est considérablement améliorée. Cela dit, il y a 30 ans encore, il était clair que le comportement humain était à l'origine d'un changement climatique préjudiciable. S'attaquer au changement climatique il y a 30 ans aurait été un défi moins redoutable mais, au niveau mondial, les dirigeants des gouvernements et du secteur privé ont pour la plupart choisi d'ignorer la science.
À l'époque, leur perception était que le coût actuel de l'action - dont ils seraient tenus responsables - l'emportait sur le coût futur de l'inaction, qui serait le problème de quelqu'un d'autre. Aujourd'hui, la taille et le coût du problème ont augmenté et il nous appartient à tous.
Le changement climatique n'est plus un débat académique, mais une réalité vécue. Partout dans le monde, des personnes sont directement touchées par des catastrophes liées au climat, telles que les incendies, les inondations et les vagues de chaleur, que l'on ne peut tout simplement pas ignorer.
Il ne fait aucun doute que ces événements concentrent l'attention du secteur privé et du gouvernement. Ignorer la crise croissante n'est plus une option. Malheureusement, les défis ne cessent de devenir plus urgents.
Je me dois d'être optimiste. Nous pouvons encore réaliser de nombreuses mesures d'atténuation et d'adaptation - suffisamment pour faire une différence positive pour la plupart des gens et la majeure partie du monde naturel - mais nous devons agir maintenant, au cours de cette décennie, pour apporter d'importants changements structurels. Les catastrophes climatiques ont incité les gens à se réveiller et à écouter sérieusement les avertissements des experts en la matière. N'oublions pas qu'il a fallu une pandémie mondiale pour que le monde écoute les experts en santé publique.
Le résultat des élections américaines m'a également rendu beaucoup plus optimiste quant à l'orientation de la politique climatique, tant aux États-Unis qu'au niveau mondial. C'est un bon exemple de la façon dont chacun peut faire des choix qui ont un impact direct sur la lutte contre le changement climatique.
Notre système financier mondial traite ces actifs comme s'ils étaient gratuits et infinis. Le changement climatique mondial nous a appris que ce n'est pas le cas et que nous devons donc nous adapter. La pandémie de Covid-19 a clairement montré que les gens peuvent et doivent s'adapter pour survivre et s'épanouir, et que les gouvernements, le secteur privé et la société civile peuvent travailler ensemble pour apporter des solutions.
C'est une question très vaste qui a plusieurs réponses. Les gens s'attendent souvent à une solution miracle, mais elle n'existe malheureusement pas. Il s'agit d'un problème complexe. Récemment, nous avons constaté un succès extraordinaire dans le développement des vaccins Covid grâce à l'action combinée du gouvernement et du secteur privé.
Nous devons appliquer des approches similaires pour lutter contre le changement climatique. Une grande partie des progrès réalisés dans le secteur des énergies renouvelables est due au soutien du secteur public à l'innovation du secteur privé. Nous avons besoin de plus d'éléments de ce type dans d'autres domaines liés au climat, en mettant fortement l'accent sur l'incitation aux bénéfices publics.
En tant que premier directeur exécutif de WCS pour les forêts et le changement climatique, je me concentre bien sûr sur le potentiel des forêts à contribuer à l'atténuation du changement climatique, à l'adaptation et à la résilience.
L'importance des forêts pour la régulation du climat est largement sous-estimée. À l'échelle mondiale, les forêts absorbent chaque année entre un quart et un tiers des émissions de gaz à effet de serre que l'homme rejette dans l'atmosphère
Nous devrions investir dans la croissance et la protection de cette "éponge à carbone", mais au lieu de cela, les investissements privés, parfois subventionnés par l'État, sont plus souvent orientés vers des activités qui grignotent les bords de l'éponge, réduisant sa taille et son efficacité par la déforestation au profit d'une agriculture à faible productivité ou par la spéculation foncière.
En conséquence, l'importance économique, les opportunités d'investissement et le potentiel de croissance de l'emploi inhérents à la protection des forêts restent pour l'essentiel inexploités. Il existe un portefeuille vaste et varié d'investissements essentiels - dans la reconnaissance des droits des populations autochtones et autres populations traditionnelles qui protègent et gèrent durablement de vastes zones forestières, dans le développement économique basé sur la biodiversité et dans les "services écosystémiques" essentiels.
Au-delà de l'"éponge à carbone", ces services comprennent d'autres fonctions importantes de régulation du climat, telles que l'amortissement des températures extrêmes et, peut-être plus important encore, l'approvisionnement en eau pour l'agriculture et la consommation urbaine.
Le WCS a accompli un travail remarquable que j'espère développer avec mes nouveaux collègues. Ses programmes de conservation à long terme et sur le terrain constituent un atout remarquable en soi et offrent également des possibilités d'exercer un effet de levier au niveau mondial. La WCS et les autres membres du partenariat "Forêts pour la vie" ont donné la priorité à la protection des paysages forestiers intacts, et nous devons faire de cette priorité une réalité.
Pour ce faire, il faudra relier les informations, les opportunités et les idées aux niveaux local, national, régional et mondial afin de concevoir de nouvelles modalités efficaces qui fonctionnent pour les personnes sur le terrain et qui permettent d'obtenir un impact à grande échelle.
Le temps de l'action est indéniablement venu. Les dirigeants doivent prendre des mesures pour lutter contre le changement climatique et insister sur le fait que le coût de l'inaction est trop élevé pour attendre des solutions parfaites. Si nous continuons simplement à donner la priorité aux conversations sur la réduction des marges d'incertitude de la science ou aux dialogues sans fin sur les grandes idées non enracinées dans l'expérience vécue, nous perdrons les opportunités que nous avons encore de faire de vrais changements qui feront de vraies différences pour les gens et notre planète.
Perrett Laver est spécialisé dans la recherche de cadres afin d'identifier des dirigeants exceptionnels à l'échelle mondiale. Nous mettons en relation des organisations influentes avec des dirigeants dynamiques qui partagent des valeurs et des visions communes pour l'avenir.
Notre connaissance approfondie des valeurs et de la culture de chaque client nous permet de trouver des candidats de sources diverses qui apportent des perspectives nouvelles et un impact réel.
Nous mettons en relation des organisations influentes avec des dirigeants dynamiques qui partagent des valeurs et des visions d'avenir communes. Notre connaissance approfondie des valeurs et de la culture de chaque client nous permet de trouver des candidats issus de sources diverses qui apportent des perspectives nouvelles et ont un impact réel.
