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La semaine dernière, nous nous sommes entretenus avec le professeur Marika Taylor, vice-chancelier et directrice du collège d'ingénierie et de sciences physiques de l'université de Birmingham.
Ancienne élève de l'université de Cambridge, Marika a passé son doctorat avec Stephen Hawking. Sa thèse, intitulée "Problems in M-Theory", portait sur les trous noirs, la théorie des cordes et l'holographie. Ses recherches portent sur la physique mathématique et théorique, un domaine très compétitif où les femmes sont historiquement peu représentées.
... "Ce qui a changé depuis mes débuts dans le domaine il y a environ 25 ans, c'est la reconnaissance de l'isolement et de la nécessité pour les femmes de travailler en réseau dans différents domaines, de faire du mentorat et de s'épanouir - et aussi la reconnaissance de l'existence d'obstacles culturels, qu'il ne s'agit pas simplement de faire venir les femmes, que la culture doit être accueillante pour les femmes qui nous rejoignent".
Bien qu'il y ait eu un changement de culture, elle a noté que "c'est un problème systémique et partagé par de nombreuses personnes", et que malgré la reconnaissance croissante des défis auxquels les groupes sous-représentés sont confrontés, "l'évolution est encore très lente".
De plus, les aspects négatifs de la culture sont toujours présents, même s'ils sont moins manifestes qu'il y a 30 ans : "Lorsque nous parlons à des personnes issues de groupes sous-représentés, elles constatent toujours ce type de comportements, qu'il s'agisse de microagressions, de remarques irréfléchies ou de préjugés implicites - les gens sont plus enclins à travailler avec des personnes qui leur ressemblent, ils sont plus enclins à nommer des personnes qui leur ressemblent. Je pense que ces aspects culturels sont encore présents pour de nombreuses personnes".
Marika a évoqué les preuves de réussite des programmes de mise en réseau et de mentorat, soulignant qu'"il est systématiquement démontré qu'ils renforcent le sentiment d'appartenance des groupes sous-représentés et améliorent leur connaissance des exigences en matière de progression de carrière". Les relations nouées sont stimulantes et inestimables - "souvent, ce qui commence comme une relation de mise en réseau ou de mentorat devient en fait une relation de recherche et une relation académique".
L'efficacité de ces interventions est cruciale, mais "l'autre chose qui est toujours importante, ce n'est pas l'action en soi, mais c'est l'engagement véritable du sommet de l'organisation - l'adhésion de la haute direction et la volonté d'accepter le changement et d'entendre des choses qui sont parfois des vérités malvenues".
Dans le même ordre d'idées, Marika a évoqué son passage à l'université de Birmingham et certaines des initiatives qu'elle a mises en œuvre, telles que "le recours à des coachs externes en leadership et à des coachs d'équipe très talentueux pour travailler avec certaines personnes et avec certains groupes de recherche afin de les aider à réaliser leur potentiel". Il s'agit également d'examiner les lacunes du portefeuille et de voir où nous pouvons mettre en place des interventions très efficaces qui feront une différence significative - par exemple, un véritable soutien aux personnes qui se présentent à des entretiens, pour obtenir un financement de la recherche.
Sur ce thème, Marika a déclaré : "Je pense que le changement que nous voyons, et que nous verrons dans les années à venir, c'est que davantage de femmes et de groupes sous-représentés accèdent à des postes de direction, à la tête de grands consortiums de recherche". Elle a souligné que "le fait de ne pas être la seule femme dans la pièce ou la seule personne issue d'une minorité ethnique dans la pièce, mais d'avoir plusieurs personnes présentes, permet d'amplifier les choses".
Ce fut une conversation inspirante et stimulante, et nous avons été très encouragés par le travail que Marika accomplit pour promouvoir l'avancement des femmes dans son domaine.
Entretien avec Kate Hunter, partenaire, UK Higher Education
Kate est partenaire au Royaume-Uni.
Son expérience en matière de recherche de cadres supérieurs comprend des nominations à des conseils d'administration, à des postes de directeur général, à des postes d'enseignement supérieur et à des postes administratifs au niveau mondial dans les secteurs de l'enseignement supérieur, de la santé et de la protection sociale, ainsi que des arts et de la culture.
Kate a commencé sa carrière dans les arts, en occupant des postes dans le domaine de la communication, avant de devenir responsable de la communication à la Royal Shakespeare Company. Kate a une quinzaine d'années d'expérience dans l'enseignement supérieur mondial, tant au sein d'une institution qu'à l'extérieur, en tant que praticienne de l'avancement et conseillère auprès du gouvernement, des institutions et d'autres parties prenantes. Avant de rejoindre Perrett Laver, Kate était directrice exécutive de CASE (Council for Advancement and Support of Education) Europe. CASE est une association mondiale de membres qui se concentre sur la défense des intérêts, la formation, la recherche et les données pour soutenir l'avancement - collecte de fonds, marketing, communications, relations avec les anciens élèves. Kate a travaillé en étroite collaboration avec HEFCE, Universities UK et Arts & Business sur des initiatives sectorielles visant à renforcer les capacités de promotion, y compris le lancement d'un programme de formation des diplômés en collecte de fonds. Kate est titulaire d'une licence de français et d'espagnol.
