Conozca a los líderes: Conversación con Shane Ryan con motivo del Mes de la Historia Negra

Shane Ryan es Asesor Principal del Fondo Comunitario de la Lotería Nacional y antiguo Director Ejecutivo Mundial de la Fundación Avast. Anteriormente fue Director Adjunto del Fondo Comunitario de la Lotería Nacional y Director Ejecutivo de Working with Men (ahora Future Men), donde llevó a la organización al reconocimiento nacional por su trabajo basado en pruebas sobre resolución de conflictos, paternidad, masculinidad y desarrollo juvenil.

Con más de veinticinco años de experiencia trabajando con jóvenes y comunidades, Shane ha desempeñado cargos de responsabilidad en los sectores público y del voluntariado, incluida la gestión de las primeras instalaciones sanitarias móviles del Reino Unido para el Servicio Nacional de Salud y una comisión de servicio en el Ministerio del Interior. Su trabajo le ha llevado por todo el Reino Unido, Estados Unidos y Japón, dando forma a la política y la práctica en materia de compromiso juvenil, equidad e inclusión.

Shane, asesor y orador habitual, sigue defendiendo las soluciones comunitarias y el liderazgo integrador en la sociedad civil.

¿Podría hablarnos un poco de su trayectoria como líder y de cómo ha llegado hasta donde está hoy?

En realidad no he elegido una trayectoria profesional. Siempre he sido más una persona de búsqueda. Siempre he trabajado donde he tenido un deseo ardiente de cambiar algo, de trabajar con otros y de marcar la diferencia.

Donde estoy ahora es el resultado de decisiones tomadas en distintos momentos en función de lo que más me importaba en ese momento. Siempre me he preguntado en qué podía ser útil, en qué podía ayudar a mi comunidad y en qué podía crear vínculos entre las personas. A veces ha sido porque tenía el capital social o comunitario para hacer avanzar las cosas, y a veces porque otras personas creían que sí lo tenía.

¿Qué experiencias han conformado en mayor medida su liderazgo y los valores que guían su trabajo en la actualidad?

Varias experiencias han dado forma a lo que soy. Una de las primeras fue el tiempo que pasé en centros de acogida. Influyó en mi comprensión de los sistemas, el poder y la justicia. Mucho antes de empezar a trabajar en el sector del voluntariado, fui voluntaria durante unos diez años. Ese impulso pro-social siempre ha formado parte de mí.

Siempre he querido crear plataformas para que otros tengan voz, en lugar de buscar una para mí. Trabajé en hogares infantiles, en el sector de los sin techo con St Mungo's, y en urbanizaciones con personas que luchaban contra la adicción. Más tarde trabajé con padres jóvenes, muchos de ellos adolescentes.

Recuerdo a un joven padre de Greenwich que tenía quince años. Hacía un trabajo extraordinario como padre, pero sencillamente no había ningún sistema diseñado para él. Había albergues para madres y bebés, pero nada para los padres. Aquello me mostró cómo los derechos y oportunidades que están escritos en la ley pueden desvanecerse en la práctica cuando los sistemas no te reconocen.

Aquellos momentos me enseñaron a centrarme en la inclusión, la justicia y la humanidad, no en términos abstractos, sino en los detalles de la vida de las personas. Desde entonces, mi carrera, incluida mi etapa en Future Men, se ha centrado en garantizar que los que a menudo son excluidos puedan acceder a oportunidades reales.

Esos momentos me enseñaron a centrarme en la inclusión, la justicia y la humanidad, no en términos abstractos, sino en los detalles de la vida de las personas.

¿Cómo ha influido su identidad de líder negro en su forma de abordar el poder, el liderazgo y la inclusión en las comunidades e instituciones en las que ha trabajado?

A lo largo de mi carrera, las actitudes hacia la raza han cambiado, pero a menudo parece como si diéramos un paso adelante y dos atrás. Muchas de las libertades y avances por los que luchamos hace treinta años vuelven a serlo hoy.

En mis primeros años, me centré más en ser un buen líder que en ser un líder negro. Con el tiempo, me di cuenta de que esas dos cosas no pueden separarse. Muchas de mis experiencias estaban marcadas por la raza. Ignorarlo significaba que no podía apoyar adecuadamente a otros que navegaban por espacios similares.

Liderar como hombre negro en el sector del voluntariado es complejo. A veces, las mismas instituciones que se consideran progresistas pueden limitar o silenciar a las comunidades a las que dicen servir. Eso hace que el trabajo sea más duro, porque te encuentras negociando no solo la resistencia externa, sino también las contradicciones dentro del propio sector.

Cuando a menudo eres la única persona de color en la sala, todo lo que dices tiene un peso diferente. Cuanto más alto llegas, más puede crecer ese aislamiento. Se necesita confianza y fe en uno mismo para seguir contribuyendo de forma significativa en esos espacios.

Sin duda, la raza ha marcado mi trayectoria y mis oportunidades. Pero también he aprendido que no basta con tener razón. En este trabajo, puedes tener a la justicia de tu parte y aun así no avanzar. Lo que importa es construir movimientos, cambiar mentalidades y crear las condiciones para un cambio duradero.

Lo que importa es construir movimientos, cambiar mentalidades y crear las condiciones para un cambio duradero.

¿Dónde ve las mayores tensiones en torno al poder y la equidad en el ecosistema de impacto social actual, y cómo trabaja personalmente para resolverlas?

El mayor reto es que la verdadera inclusión requiere tiempo, intención y esfuerzo. Mucha gente subestima el trabajo que cuesta unir a las comunidades y garantizar la equidad en la práctica. Es más fácil diseñar para la gente que diseñar con la gente.

Trabajar de forma que se comparta realmente el poder es complicado, lento y exigente. Pero también es ahí donde se produce la transformación. La verdadera inclusión no puede reducirse a la consulta o al mero simbolismo. Significa redistribuir el poder, invitar a nuevas voces a dar forma a los resultados y estar dispuesto a soportar la incomodidad de ese proceso.

La verdadera inclusión requiere tiempo, intención y esfuerzo.

Desde su punto de vista, ¿cómo pueden las organizaciones pasar de los gestos simbólicos a una inclusión y equidad auténticas y sostenidas, sobre todo en su forma de financiar, asociarse y tomar decisiones?

Los gestos simbólicos son fáciles. La verdadera inclusión requiere comprensión, valor e intención. Recuerdo haber desafiado al colegio de mi hijo un Mes de la Historia Negra cuando se centraron en Thierry Henry. Los futbolistas no tienen nada de malo, pero demostró lo superficial que puede ser el enfoque cuando las instituciones sólo saben celebrar la visibilidad en lugar de la sustancia.

Cuando la gente comprende de verdad el valor que los negros aportan a todas las esferas de la vida, la inclusión pasa del simbolismo a la verdad. El Mes de la Historia Negra no debe ser un añadido. Debería ser un recordatorio de lo profundamente entretejidas que están nuestras historias, nuestro trabajo y nuestra brillantez en el tejido de este país.

Nuestra participación en la vida británica no es ornamental. Es fundacional. Desde la revolución industrial hasta nuestros días, nuestra contribución ha sido inmensa, pero a menudo no enseñada ni reconocida. La inclusión no es un favor moral. Se trata de reconocer la excelencia, la equidad y el valor para todos.

Nuestra participación en la vida británica no es ornamental. Es fundacional.

¿Cómo mantiene su sentido de la resiliencia y el equilibrio en medio de las exigencias del liderazgo, y qué prácticas le ayudan a mantener los pies en la tierra?

Cuantas menos personas se parezcan a ti en un espacio, más microagresiones experimentarás. Erosionan la confianza y la energía. Ser la persona negra de más alto rango en una organización supone a menudo un trabajo adicional e invisible. Los compañeros acuden a ti para contarte sus problemas porque confían en que les comprendas. Eso no está en la descripción de tu trabajo, pero lo asumes porque es importante.

Puede ser pesado. Cuento con mi familia y mis amigos para que me apoyen. Por ellos puedo salir adelante incluso cuando las cosas parecen abrumadoras. Su apoyo me permite seguir dando a los demás.

También es importante reconocer los límites de lo que podemos cambiar dentro de los sistemas. A veces, quienes trabajamos dentro de ellos acabamos reproduciendo las mismas pautas que nos proponemos desmantelar. Por eso son tan importantes la reflexión y la comunidad.

La familia, la amistad y la solidaridad con otros líderes me mantienen firme. Me recuerdan por qué hago este trabajo y lo que significa presentarse con integridad.

También es importante reconocer los límites de lo que podemos cambiar dentro de los sistemas.

¿Qué consejo daría a los líderes negros emergentes que trabajan para hacerse oír, influir e influir en los espacios de cambio social?

Sé fiel a aquello en lo que crees. Esa creencia te hará seguir adelante cuando nada más lo haga.

Construye y alimenta tus redes. Te abrirán puertas, te darán apoyo y crearán oportunidades que quizá aún no veas. Consigue un mentor. La tutoría es poderosa. Acelera el aprendizaje, ofrece perspectiva y te hace rendir cuentas.

Y, sobre todo, haz un trabajo que te inspire. La vida es demasiado corta para comprometerse con cosas que no te emocionan. Me acerco al final de mi carrera y se me ha pasado rápido. Pero puedo mirar atrás y sentir que he aprovechado bien el tiempo. He trabajado en cosas importantes, con convicción y que han hecho avanzar a las personas y los sistemas. Eso es todo lo que se puede pedir.